Фамилия Зобницев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло в прямом смысле, а старинная мера объёма. Прозвище Зобница, от которого пошла фамилия, в псковских землях означало хлебную меру. Летописи упоминают её с 1314 года, и это одна из немногих русских фамилий, напрямую связанных с метрологией — наукой об измерениях.

Зобница не стояла на месте: псковские летописи зафиксировали, как её преобразовывали дважды. В 1458 году при посаднике Алексее Васильевиче к «позобенью» прибавили палец — «палицу привишили». А в 1463 году посадник Фёдор Никифорович эту прибавку отнял. Историки толкуют это как изменение высоты меры: сначала полузобенье подняли на толщину пальца, затем вернули обратно. Зобница делилась на четверики, и если верить псковской летописи 1599 года, старая четверть была вдвое меньше московской. Московская четверть в XVI веке весила около 5 пудов, значит, псковская — не больше 2,5 пуда, а целая зобница — до 10 пудов муки.

Прозвище Зобница мог получить человек, торговавший хлебом этой мерой, или тот, кто отвешивал зерно по зобницам. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Зобницев — буквально «сын Зобницы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Точно сказать, когда и где именно закрепилась фамилия, сложно: процесс шёл веками, и документальные свидетельства разрозненны. Но ясно одно: Зобницев — не случайное сочетание звуков, а осколок живой хозяйственной жизни средневекового Пскова, где хлеб мерили не на глаз, а строго по зобнице.