Фамилия Золотарва — одна из тех, где ошибка в одной букве полностью меняет историю. Если вы встретили именно такое написание, скорее всего, перед вами искажённый вариант фамилии Золотарёв, а не самостоятельная фамилия. В русском языке суффикс -арь в основе ремесла (золотарь) при образовании фамилии даёт форму Золотарёв, а не Золотарва. Вероятнее всего, Золотарва — это результат описки в документах или особенность местного произношения, где «ё» перешло в «а», а конечное «в» приросло к основе. В таком случае предок носителя был золотарем — мастером, работавшим с золотом: ювелиром, позолотчиком или, что встречалось чаще в деревенской среде, ремесленником, делавшим золотую и серебряную канитель для вышивки и окладов икон. В некоторых говорах «золотарь» означал и просто богатого человека, но для прозвища это значение маловероятно.

Если же написание Золотарва не случайно, а устойчиво, то это может быть редкая фамилия, образованная по иной модели. В белорусском и украинском языке суффикс -ва иногда встречается в фамилиях, произведённых от прозвищ на -ар: например, Кобзар — Кобзарва. Но даже в этом случае основа та же — «золотарь», то есть ювелир или позолотчик. Географически такая форма могла закрепиться в западных регионах Российской империи, где смешивались русские, белорусские и польские ономастические традиции.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия стоит особняком: суффикс -ва нехарактерен для русских фамилий, где преобладают -ов/-ев и -ин. Это сразу наводит на мысль, что перед нами либо опечатка, либо сознательное изменение фамилии при переезде или в советских паспортных столах, когда чиновник на слух записал фамилию так, как услышал. В любом случае, корень «золот-» указывает на ремесло, связанное с драгоценным металлом, а сама фамилия — на конкретного мастера, который жил несколько веков назад. Других версий, например от слова «золотарь» в значении «асоциальный элемент» или от географического названия, не существует — они не подтверждаются ни словарями, ни логикой словообразования.