Фамилия Золотарук сразу обращает на себя внимание своей прозрачной внутренней формой: в ней легко угадываются корни «золот» и «рук». Однако простое сложение значений «золотая рука» — лишь первое приближение. На деле перед нами типичная украинская или южнорусская фамилия, образованная по модели прозвища с суффиксом -ук. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях (особенно на западе Украины и в Беларуси) часто указывал на принадлежность к роду или на характерный признак человека: Золотарук — буквально «тот, у кого золотые руки», то есть искусный мастер, ремесленник, умелец. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закреплялись через отчество, украинские фамилии на -ук, -юк, -ак нередко фиксировали прозвище в почти неизменном виде.

Если копнуть глубже, можно заметить, что основа «Золота-» не обязательно отсылает к драгоценному металлу. В говорах «золотой» могло означать «дорогой, любимый» или «ценный, удачливый». Но в паре с «руками» значение, скорее всего, конкретное: прозвище давали человеку, который делал вещи настолько хорошо, что его руки казались «золотыми». Встречаются и параллельные формы вроде Золоторуков, Золоторукий — они показывают, как одно и то же прозвище адаптировалось под разные региональные модели образования фамилий.

Географически фамилия Золотарук наиболее характерна для западных областей Украины — Волыни, Подолья, Галичины. Встречается она и в Беларуси, но реже. В России носители Золотарук — это, как правило, потомки переселенцев с Украины, поэтому фамилия не получила широкого распространения за пределами южных и центральных регионов. В дореволюционных переписях она фиксировалась в основном среди крестьян и мещан — людей, чей социальный статус напрямую зависел от ремесла, а значит, прозвище «золотые руки» было не просто лестным, но и точным описанием их места в общине.

Словообразовательный нюанс: ударение в фамилии падает на последний слог — Золотару́к. Это характерно для украинских фамилий с суффиксом -ук, который перетягивает ударение на себя. Если бы фамилия была русской по происхождению, она скорее звучала бы как Золотору́ков или Золотору́кий. Таким образом, Золотарук — яркий пример того, как прозвище, данное по профессиональному мастерству, застыло в фамилии, сохранив живую разговорную форму и региональный колорит.