Фамилия Золотенькие (в мужском роде — Золотенький) — редкий пример фамилии, образованной с помощью суффикса -еньк-. В русской ономастике этот суффикс характерен в основном для украинских и белорусских фамилий, где он придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок. В великорусской традиции такие формы встречаются реже, поэтому фамилия Золотенький выделяется на фоне более привычных Золотов, Золотарев или Золотухин.

Скорее всего, в основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Золотенький. В древнерусской традиции родители могли так назвать долгожданного ребёнка — «золотой», то есть дорогой, любимый, бесценный. Золото в славянской культуре символизировало не только богатство, но и божественный свет, красоту, долговечность. У болгар, например, бытовало поверье, что солнце — это висящий в небе золотой колокол.

Есть и другая версия: прозвище Золотень могло произойти от слова «золотень» — так в старину называли золотой перстень или кольцо. В этом случае прозвище указывало бы на род занятий: предок носителя фамилии мог быть ювелиром или торговать драгоценностями. Обе версии правдоподобны, но первая — с именем-оберегом для ребёнка — встречается в источниках чаще.

Суффикс -еньк- не указывает на принадлежность (как -ов или -ин), а скорее описывает качество человека: «золотенький» — тот, кого ласково называют золотым. Такие фамилии обычно закреплялись за одним родом без изменений по падежам, что отличает их от стандартных русских фамилий на -ов.

Точное место и время возникновения фамилии Золотенькие установить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, а редкие суффиксы часто стирались или заменялись более привычными. Однако именно нестандартная форма делает эту фамилию заметным памятником славянской народной традиции именования.