Фамилия Золотенький — редкий пример фамилии на -енький, что сразу выделяет её среди более привычных Золотовых, Золотаревых или Золотых. Суффикс -еньк- в русских фамилиях чаще встречается у украинских и белорусских носителей (сравните: Маленький, Руденький), но встречается и в южнорусских регионах. Он придаёт основе уменьшительно-ласкательный или «притяжательный» оттенок — не просто «золотой», а «золотенький», то есть буквально «маленькое золото» или «золотой, но с нежностью».

Самая вероятная версия происхождения — от мирского имени Золотень или Золотенький. В дохристианской славянской традиции детей часто называли по ценным предметам или явлениям, чтобы привлечь к ребёнку удачу и долю. Золото символизировало богатство, долговечность и божественный свет (у болгар, например, солнце считалось золотым колоколом). Такое имя могли дать долгожданному, «драгоценному» малышу — как оберег, чтобы жизнь его была счастливой и полной.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — профессиональное прозвище Золотень. Слово «золотень» в старину означало «золотой перстень» или «кольцо». Если предок носителя фамилии был ювелиром или торговал украшениями, его могли прозвать по главному товару — Золотень. Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками, превратившись в фамилию.

Фамилия Золотенький — редкая, её носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Из-за суффикса она звучит как «уменьшительная» форма, но по сути это полноценная фамилия, образованная от прозвища или имени, которое когда-то говорило о ценности человека для его семьи или о его ремесле.