Фамилия Золотерев — один из тех случаев, когда слышишь прозрачный корень, но без оговорок не обойтись. На слух она почти сливается с «Золотаревым», и это главная ловушка. Ударение, скорее всего, падало на третий слог: Золоте́рев. Основа — не «золото», а «золотёр». В русских говорах так называли позолотчика, мастера, покрывавшего золотом оклады икон, купола, дорогую утварь. Ремесло было штучное, требовало аккуратности и дорогих материалов, поэтому прозвище Золотёр мог получить либо умелец, либо, реже, человек, который торговал позолотой. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: сын Золотёра.

Сложность в том, что в документах и переписях XIX века фамилию могли записать на слух, и тогда Золотерев легко превращался в Золотарева. Второй вариант встречается гораздо чаще и прочно ассоциируется с профессией золотаря (ювелира или, по другой версии, ассенизатора — но это уже другая история). Золотерев же — форма более редкая, и её носители, скорее всего, происходят из мест, где «аканье» (произношение «о» как «а» в безударном слоге) не было господствующим: например, из северных или центральных областей России, где «о» выговаривали чётко.

В словообразовательном словаре Б. Унбегауна фамилии на -ёрев (с буквой «ё») выделены как отдельная группа, образованная от прозвищ на -ёр (маляр, костёр, шахтёр). Золотерев стоит в этом же ряду. Интересно, что в старой орфографии до реформы 1918 года букву «ё» писали редко, поэтому в метрических книгах фамилия, скорее всего, выглядела как «Золотеревъ» — с буквой «е», но читалась именно с «ё». Так что современный вариант Золотерев — это не искажение, а фиксация произношения, которое было у предков.

Если ваш предок носил эту фамилию в глухой деревне, велика вероятность, что он не был богатым купцом, а именно мастеровым — позолотчиком в церковной артели или вольным ремесленником, ходившим по селам. Прозвище Золотёр могло закрепиться и за человеком с золотыми руками в переносном смысле, но первичное, профессиональное значение — самое надежное.