Фамилия Золотиковы — одна из тех, где корень прозрачен, а вот суффикс может удивить. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Золотик. Такие имена давали не по цвету волос или глаз, а либо по ремеслу — золотильщику, позолотчику, ювелиру, — либо по характеру: человеком «золотым» могли назвать доброго, ценного, дорогого для семьи человека. Уменьшительный суффикс -ик указывает на ласкательное обращение или на младшего по возрасту: Золотик — это «маленький золотой», сын, а не сам мастер.

Однако ключевая особенность этой фамилии — её суффикс -ов. Модель «Золотиков» образована не от прямого отчества (Золотикович), а от притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Золотиков. Это стандартная русская патронимическая модель, но с необычной основой. Дело в том, что большинство фамилий на -ов образованы от слов без уменьшительных суффиксов (Золотов, Кузнецов), а здесь мы видим двойное словообразование: сначала прозвище Золотик, потом фамилия Золотиков. Это делает её более редкой по сравнению с распространённой фамилией Золотов.

Ономастика не даёт точной географической привязки для Золотиковых, но по косвенным данным можно предположить, что фамилия бытовала в северных и центральных губерниях России, где традиция нецерковных имён сохранялась дольше. В переписных книгах XVII века встречаются Золотики — крестьяне и посадские люди, но массовое закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, когда крестьянам потребовались официальные фамилии. Тогда-то имя Золотик и превратилось в Золотиковы.

В отличие от фамилий Золотарев (от ремесла) или Золотов (от прозвища), Золотиковы несут в себе двойной оттенок: и профессиональный, и личностный. Скорее всего, первый носитель фамилии был либо сыном золотильщика, либо человеком, которого в кругу семьи называли «золотиком» за его ценность. Споров между версиями нет — корень однозначно восходит к слову «золото», а суффикс -ик добавляет оттенок уменьшительности, что делает фамилию необычной среди десятков однокоренных.