Фамилия Золотилина — из числа тех русских фамилий, которые прямо указывают на ремесло предка. В её основе лежит прозвище Золотила, образованное от глагола «золотить». Человек с таким прозвищем явно имел дело с золотом: мог быть ювелиром, мастером золотых дел или позолотчиком, который покрывал тонким слоем золота деревянные детали иконостасов, мебель, купола. В старину позолотчики ценились на вес золота — работа требовала не только навыка, но и терпения, ведь листовое золото наносили вручную.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Золотилин сын, Золотилина дочь). Основа на -ила — так называемый «деятельный» суффикс, который в древнерусском языке часто превращал глагол в прозвище по действию (ср. Крутила, Воротила). То есть Золотила — это не просто «тот, кто золотит», а активный, возможно, даже прозвищный образ: мастер, который постоянно при деле.

Интересно, что фамилия Золотилина встречается заметно реже, чем однокоренные Золотов, Золотарев или Золотников. Это говорит о том, что прозвище Золотила могло быть узколокальным — бытовать в конкретной местности или даже в одной семье ремесленников. Ономасты отмечают, что фамилии с суффиксом -ила чаще закреплялись в северных и центральных губерниях России, где артели позолотчиков работали при монастырях и церквях.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: глагольная основа прозрачна, а альтернативные версии (например, связь с растением «золотила» или диалектным словом) не имеют серьёзной поддержки. Поэтому можно уверенно говорить: предок носителей фамилии Золотилина был человеком, чьи руки умели обращаться с драгоценным металлом.