Фамилия Золотобоев — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, описывает не род занятий, а конкретное ремесло с оттенком мастерства. Корень здесь прозрачен: «золото» и «бой». Но бой — не драка, а старинное обозначение ремесленной обработки металла. Золотобойцами на Руси называли мастеров, которые расплющивали золото в тончайшие листы — сусальное золото. Им покрывали купола церквей, оклады икон, дорогую мебель. Работа требовала невероятной точности: молотком били по заготовке, пока она не становилась тоньше папирусной бумаги. Отсюда и «бой» — не разрушение, а ковка.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Золотобоев» буквально значило «сын золотобойца». В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от женских прозвищ или профессий, -ев здесь стандартно закрепляет мужское ремесло. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречается и форма «Золотобойцев» — с более поздним суффиксом -цев, обозначавшим «сын человека по прозвищу Золотобоец». Но вариант без «ц» архаичнее и ближе к исходному прозвищу.

Географически фамилия тяготеет к центральным русским областям — Московской, Владимирской, Ярославской. Именно там в допетровскую эпоху концентрировались иконописные и ювелирные мастерские. Носители фамилии, скорее всего, происходили из посадских людей или ремесленников, а не из крестьян: золотобойное дело было цеховым, передавалось по наследству и требовало дорогих материалов. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это верный признак «низового» профессионального происхождения.

В написании фамилии возможна путаница с похожими «Золотарев» или «Золотов», но разница принципиальная. Золотарев — от «золотарь» (ювелир или, в некоторых говорах, золотарь-асенизатор), а Золотов — от прозвища «Золотой» (богатый, красивый). Золотобоев же единственный в этой группе прямо указывает на технологический процесс: не просто работа с золотом, а именно его расплющивание в листы. Это делает фамилию ценной для историков ремёсел — по ней можно реконструировать целую исчезнувшую профессию.