Фамилия Золотошвей — одна из тех редких русских фамилий, которые прямо называют ремесло предка, не прибегая к суффиксам принадлежности. В ней нет окончания -ов, -ев или -ин, которое превратило бы прозвище в фамилию сына («чей?»). Она застыла в именительном падеже, как на вывеске: Золотошвей — это и есть мастер.

Основа фамилии сложная, из двух корней: «золото» и «швей» (от глагола «шить»). Золотошвеями на Руси называли вышивальщиков, которые работали золотыми и серебряными нитями. Это было дорогое и престижное ремесло. Золотным шитьём украшали церковные облачения, парадные костюмы знати, воинские знамёна. Мастерские существовали при монастырях, царском дворе и в крупных городах — Москве, Новгороде, Суздале. Поэтому предок носителя фамилии был не просто портным, а специалистом высокого класса, работавшим с драгоценными материалами.

Обратите внимание на географию. В отличие от массовых фамилий на -ов, фамилия Золотошвей встречается локально и относительно редко. Основные очаги — центральные области России, исторически связанные с развитыми ремёслами и торговлей: Московская, Владимирская, Нижегородская губернии. Встречаются и варианты написания, возникшие из-за диалектного произношения: Золотошвеев, Золотошвец, а также украинская форма Золотошвей. Но исходный, «прозвищный» вариант без суффикса — самый старый и точный.

Ономасты, например Б. Унбегаун, относят такие фамилии к группе «искусственных» или «ремесленных», то есть образованных напрямую от названия профессии. В данном случае слово «золотошвей» — это и есть название специальности, закреплённое за одним человеком. Сословие предка могло быть разным: от посадского ремесленника до монастырского мастера. Но ясно одно: фамилия говорит о труде, который требовал терпения, художественного вкуса и работы с дорогим сырьём.