Фамилия Золотоус — редкий пример того, как прозвище могло родиться не из внешности или характера, а из профессионального занятия. В основе лежит название лекарственного растения — золотоус. В народе его также называют домашним женьшенем, дальневосточным усом или живым волосом. Растение ценилось за высокие лечебные свойства, применялось при многих заболеваниях.

Скорее всего, прозвище Золотоус получил не просто человек, а конкретный специалист — лекарь, знахарь или травник, который использовал это растение в своей практике. В русской традиции такие прозвища часто закреплялись за ремесленниками и знающими людьми, чьё занятие было заметно окружающим. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище → фамилия без дополнительного суффикса (так называемые «чистые» фамилии, характерные для украинской и южнорусской традиции, где -ус могло быть и окончанием прозвища).

Менее вероятна, но встречается в ономастике версия о мирском имени Золотоус. В дохристианской Руси детей могли называть по названиям растений, но в данном случае профессиональная привязка выглядит убедительнее: прозвище указывало на конкретного человека, а не на родовую традицию именования. Сравните с однокоренными фамилиями Золотоусов, Золотоустов — они встречаются в южных и центральных регионах России, где травничество было особенно развито.