Фамилия Золотовав — редкий случай, когда написание расходится со звучанием. Если произнести её вслух, на слух она неотличима от куда более распространённой фамилии Золотов. Но буква «а» в суффиксе меняет всю историю происхождения. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Золотов, то есть сын Золота), а вот форма Золотовав — это нестандартная, окающая или диалектная запись. Скорее всего, перед нами не опечатка, а застывшее написание, которое возникло в местности, где «а» и «о» в безударном положении на письме путали, или же фамилию записывали со слуха, и чиновник зафиксировал то, что слышал: «Золотовав» вместо «Золотовов».

Если отбросить суффикс, основа — Золот. В русских фамилиях она восходит к прозвищу или нецерковному имени Золото. Так могли назвать человека с золотистыми волосами, золотых дел мастера (ювелира) или просто состоятельного, «золотого» человека. Иногда прозвище давали с иронией — бедняку или тому, кто любил прихвастнуть. Второй суффикс -ав (или -яв) в русских фамилиях встречается редко и обычно характерен для украинской или белорусской традиции (сравните: Криволав, Головав). Поэтому версия о южнорусском или западнорусском происхождении Золотовавых выглядит правдоподобной: предок мог быть выходцем из земель, где фамилии образовывали с помощью суффикса -ав, а позже написание адаптировали под общерусские нормы, но не до конца.

Сравните с однокоренными фамилиями: Золотов (классическая патронимическая модель), Золотых (сибирско-северная форма родительного падежа множественного числа), Золотницкий (дворянская или семинарская фамилия). Золотовав стоит особняком — она не вписывается ни в одну из массовых моделей, что делает её ценной для генеалогов: такая фамилия почти наверняка не менялась веками и привязана к конкретному роду. Встретить её можно в единичных семьях, преимущественно в центральных и южных областях России, где сохранились старые записи с акающим произношением. Если вы носите фамилию Золотовав, скорее всего, ваши предки были крестьянами или ремесленниками, а само прозвище Золото передавалось из поколения в поколение, пока не закрепилось в необычной письменной форме.