Фамилия Золотоверхий — редкий пример фамилии-прилагательного, которая застыла в форме именительного падежа мужского рода. Такие фамилии (Белый, Толстой, Сухой) обычно возникали из прозвища, которое давали человеку по яркой, заметной черте. В данном случае прозвище Золотоверхий — описательное, сложное слово, образованное от сочетания «золотой верх».

Главный вопрос: что именно могли называть «золотым верхом»? Первая и самая прямая версия — ремесло. Золотоверхим могли прозвать мастера-златокузнеца, который покрывал позолотой купола храмов. На Руси такие мастера ценились на вес золота, и прозвище легко закреплялось за человеком как профессиональное имя. Вторая версия — прозвище по головному убору. Если человек носил шапку золотистого цвета — будь то дорогая парчовая шапка или просто яркая, — его могли в шутку назвать Золотоверхим. Это не редкость: в русской ономастике известны прозвища от деталей одежды (Колпак, Шапка, Рубаха).

Третья, географическая версия, связывает фамилию с киевским Михайловским Золотоверхим монастырём. Если предок жил рядом с этим монастырём или работал при нём, прозвище могло возникнуть по месту. Но эта версия менее вероятна для массового бытования фамилии: такие локальные прозвища обычно не давали фамилий за пределами региона, а фамилия Золотоверхий встречается в разных частях бывшей империи.

Фамилия закрепилась в форме прилагательного, что указывает на её относительно позднюю фиксацию — в XVII–XVIII веках, когда фамилии уже активно записывали в документах. Суффикс -ий здесь не родовой (как в фамилиях на -ский), а падежный: прозвище просто превратили в фамилию без добавления суффикса. Это отличает её от более распространённых «Золотовых» или «Золотарёвых», где основа переоформлялась по модели «чей?».

О точном месте и времени возникновения фамилии Золотоверхий говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и письменных источников по такой редкой фамилии сохранилось немного. Но ясно одно: прозвище было ярким, запоминающимся, и давали его человеку с приметной профессией, деталью внешности или местом жизни.