Фамилия Золотоверхий — редкий пример русской фамилии-прилагательного, образованной напрямую от прозвища без суффикса. Прозвище описывало внешний признак: «с позолоченным верхом». За этой короткой характеристикой скрываются несколько возможных историй предка.

Самая прямая версия — профессиональная. Золотоверхим могли называть мастера-златокузнеца, который покрывал сусальным золотом купола храмов. На Руси такие умельцы ценились на вес золота, и прозвище закреплялось за целыми артелями. Вторая бытовая версия: прозвище дали человеку, который постоянно носил шапку золотистого цвета — яркую, заметную издалека. В крестьянской среде так могли выделить щеголя или, наоборот, очень богатого односельчанина.

Третья версия связывает фамилию с киевской топонимикой. В центре Киева стоит Михайловский Золотоверхий монастырь (собор с позолоченным куполом). Человек, живший рядом с этой доминантой, мог получить прозвище по месту жительства. Эта гипотеза правдоподобна, но не единственная: в разных губерниях были свои «златоверхие» церкви, и прозвище могло возникнуть независимо.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, Золотоверхий сохранил форму прилагательного в именительном падеже. Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -ий/-ый встречаются чаще, чем на севере. Это косвенно указывает на возможное происхождение рода из малороссийских губерний или с пограничья.

Разобрать фамилию по составу несложно: корень «золот», соединительная гласная «о», корень «верх» и окончание «ий». Ударение падает на третий слог: Золотове́рхий. Среди однокоренных фамилий — Золотов, Золотых, Верхин, Верховский, но прямых «родственников» по словообразовательной модели почти нет, что делает фамилию уникальной в ономастиконе.