Фамилия Золовы происходит от прозвища Золый, которое дали предку. Корень здесь — «зола», то есть пепел, остаток после сжигания. На этом строится несколько версий происхождения, и все они правдоподобны по-своему.

Самая прямая версия — профессиональная. Золым могли называть человека, который занимался жжением и продажей золы. В крестьянском хозяйстве зола была ходовым товаром: её использовали как удобрение, для отбеливания тканей и как щёлок при стирке. Прозвище закреплялось за тем, кто вёл этот промысел.

Вторая версия отсылает к украинскому слову «золійник» — большой чугун, в котором грели воду для золения белья или шкур. Если следовать этой логике, Золым могли прозвать дубильщика — мастера по обработке кож. В таком случае фамилия указывает на конкретное ремесло, а не на торговлю.

Третья, менее очевидная гипотеза, связывает прозвище с существительным «зольница» — так называли плохую, серую, болотистую почву. Тогда Золый — это человек, живший на такой земле, в болотистой местности или на неплодородных грунтах. Прозвище отражало не занятие, а место жительства.

Какая из версий вероятнее? Первая и вторая опираются на реальные занятия, хорошо известные в русской и украинской среде. Третья — более спорная, поскольку «зольница» как характеристика почвы — слово редкое и локальное. Скорее всего, фамилия Золовы возникла именно как профессиональное прозвище, а не географическое.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Зол» добавили суффикс -ов, что по-русски означало «сын Золого» или «из семьи Золых». Такие фамилии закрепились в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Точное место и время появления фамилии Золовы сейчас установить сложно — процесс шёл в разных регионах параллельно.