Фамилия Золины — одна из тех, где за привычным суффиксом -ин скрывается нецерковное, мирское имя. В основе лежит имя Золя (или Зола), которое давали ребёнку в качестве оберега или по каким-то бытовым признакам. Такие имена были распространены на Руси до XVII века: они не имели отношения к святым, а отражали личные качества, внешность или даже порядок рождения.

Слово «зола» в прямом смысле — это пепел, остатки после сгорания. Прозвище Зола могли дать человеку со светлыми, пепельными волосами или, наоборот, тому, кто работал с золой: например, выжигал уголь или занимался поташным промыслом (производством щёлока). Вторая версия — имя могло быть охранительным: считалось, что если назвать ребёнка «некрасивым» словом (зола, грязь, беда), злые духи не позарятся на него и не навредят.

Фамилия Золин зафиксирована в документах довольно рано. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Золин Гаврило Минич, 1606 год, Тверь. Это одна из старейших фиксаций, которая показывает, что уже в начале XVII века фамилия бытовала в центральных русских землях. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Золин, то есть сын или потомок Золи.

С точки зрения словообразования фамилия Золин прозрачна: основа Зол- + патронимический суффикс -ин. По этой же модели образованы многие русские фамилии от нецерковных имён: Волков, Козлов, Петухов. Но в отличие от них, у Золиных основа менее частотна, что делает фамилию заметной и непохожей на массовые.

В современной России фамилия встречается не повсеместно, но имеет локальные очаги, особенно в Тверской и соседних областях — там, где жил тот самый Гаврило Минич. Носители фамилии Золины могут с равной вероятностью происходить как от крестьянина, носившего прозвище Зола, так и от человека, чьё мирское имя было Золя. Различить эти два варианта сейчас почти невозможно: и то, и другое — нецерковные имена, и оба давали начало фамилии.

Фамилия Золин — образец того, как за короткой основой стоит пласт народной культуры: имена-обереги, бытовые прозвища и память о ремёслах, которые давно ушли в прошлое.