Фамилия Золихина — одна из тех, что хранит память о прозвище или мирском имени предка. Её основа — «Золиха», которое могло иметь два разных источника. Первый и самый прозрачный: слово «золить» — золой вымачивать кожу, белить холсты или даже пачкать, марать. В северных и центральных говорах «золить» означало ещё и «сердиться, браниться». Второй вариант — от тюркского имени Залиха (Зулейха), которое через татарское или башкирское посредничество могло перейти в русскую среду, особенно в Поволжье и Приуралье. Но суффикс -ин, типичный для русских фамилий, указывает на принадлежность: «чей?» — Золихин, то есть сын или потомок Золихи.

Суффикс -ин образует фамилии от основ на -а/-я, и здесь он работает по классической модели: Золиха → Золихин. Такая форма характерна для северорусских и сибирских фамилий, где часто сохранялись прозвищные имена в бытовой речи. Мужской вариант — Золихин, женский — Золихина. Фамилия редкая, её нет в массовых списках, что говорит о локальном бытовании: скорее всего, предки жили в одном из регионов, где «золиха» была узнаваемым прозвищем.

Если отталкиваться от прозвища, то Золихой могли назвать кожевника или белильщика холстов — человека, чья работа была связана с золой. В крестьянской среде такие занятия были обычны: зола использовалась для выделки кож, отбеливания тканей, мытья посуды. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали сварливому, «злому» человеку — от глагола «золить» в значении «досаждать, злить». В говорах Вологодчины и Архангельской губернии «золиха» могла означать и «золу, пепел», но как личное прозвище это встречается редко.

Интересно, что фамилия Золихин (и Золихина) — не путать с Золотухиным или Золотовым, у которых корень «золото». Здесь другая семантика: зола, а не драгоценный металл. Такое противопоставление (зола vs золото) могло возникнуть в народной этимологии, но лингвистически это разные гнёзда. По данным современных баз, носители фамилии встречаются в Пермском крае, Кировской области и на Урале — как раз в зоне распространения северорусских говоров, где слово «золить» было в ходу.

Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Фамилия не дворянская, не купеческая, не искусственная (семинарская). Она родилась в быту, из прозвища, и закрепилась в документах, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам начали массово давать фамилии. В метрических книгах тех губерний, где бытует фамилия, можно найти запись о Золихе — отце или деде первого носителя.