Фамилия Золинова — редкий пример отчества второго порядка, то есть «внучьей» фамилии. Она буквально означает «дочь Золина, внучка Золы». В основе лежит прозвище Зола, а само словообразование идёт по цепочке: Зола → Золин (сын Золы) → Золинова.

Прозвище Зола могло возникнуть двумя путями. Первый и самый прямой — от глагола «золить» в его бытовом значении: парить бельё в щёлоке, то есть в воде с золой. В крестьянском хозяйстве зола была незаменима: ею отбеливали холсты, мыли посуду, удобряли землю. Человека, занятого таким трудом, могли прозвать Золой по роду занятий. Второе значение того же глагола — «досаждать, делать назло, наперекор». В этом случае прозвище Зола давали человеку вредному, злостному, настойчивому и неуступчивому.

В «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского зафиксирован реальный носитель этой основы: Золин Гаврило Минич, 1606 год, Тверь. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в центральных русских землях ещё в начале XVII века. Женская форма на -а — Золинова — закрепилась в документах позже, когда фамилии стали передаваться по наследству через женскую линию или фиксироваться по мужу и отцу.

Суффикс -ин в фамилии Золинова указывает на принадлежность: Золин — «чей?» — «сын Золы». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, особенно в среде крестьян и посадских людей. Потомок человека по прозвищу Зола со временем получил фамилию Золинова, и сегодня она сохраняет память о прозвище, которому уже больше четырёхсот лет.