Фамилия Золичев — один из тех случаев, когда внешне ясная форма скрывает неожиданный корень. На первый взгляд она вписывается в стандартную модель: суффикс -ев указывает на «сына» или «потомка» человека по имени или прозвищу Золич. Но что стоит в основе — вопрос, на который нет одного ответа, и это делает фамилию по-своему редкой.

Проще всего предположить, что Золичев — это вариант фамилии Золичев, где чередование ч/к в суффиксе не редкость для русских говоров. В таком случае основа — прозвище Золик или Золыч. Слово «золик» в диалектах имеет несколько значений: так называли золу, пепел, а в некоторых областях — бойкого, острого на язык человека (от «злой» или «золить» — досаждать, язвить). Таким образом, предок мог получить прозвище либо по роду занятий (зольщик, золотарь, либо человек, работавший с золой — например, при производстве поташа или мыла), либо по характеру — едкий, «жгучий» как зола.

Вторая версия менее очевидна, но интереснее. В ряде южнорусских и украинских говоров «золич» — это не прозвище, а усечённая форма от имени Зиновий. Зиновий в народной речи превращался в Зиня, Зинька, а через уменьшительные суффиксы мог дать Золич (сравните: Иван — Иваныч, но в диалектах — Ваныч). Если это так, то Золичев — отчество от разговорной формы канонического имени Зиновий, что значит «живущий божественно» (от греческого Зенобиос). Географически такие формы чаще встречались в Курской, Воронежской и Рязанской губерниях.

Фамилия Золичев — редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в среде однодворцев или государственных крестьян юга России. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Написание с буквой «е» в суффиксе (Золичев, а не Золичев) может указывать на севернорусскую или сибирскую миграцию, где твёрдый суффикс -ов/-ев вытеснял более южный -ичев.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия образована от прозвища или имени, которое в свою очередь восходит к слову «зола» или к имени Зиновий. Выбор между этими версиями — дело вкуса, но прозвищная версия (от «золить» — досаждать) выглядит психологически более живой: такие прозвища давали метко и на века.