Фамилия Зубарь — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит слово «зуб», а суффикс «-арь» указывает на носителя яркого признака. Чаще всего так называли человека с приметными зубами: большими, крепкими, редкими или, наоборот, с широкой улыбкой. В народной среде это могла быть и характеристика внешности, и намёк на характер — «зубастый», то есть острый на язык, неуступчивый.

Вероятно и другое, менее очевидное значение. В некоторых говорах «зубарь» означало не только обладателя крепких зубов, но и мастера, который их заговаривал или даже вставлял — нечто вроде народного дантиста. Такая версия объясняет появление прозвища у человека определённого ремесла, а не только внешности.

Фамилия образована без дополнительных суффиксов (типичных -ов, -ин), что характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В этих регионах прозвища нередко переходили в фамилии в исходной форме. Поэтому Зубарь — это и есть то самое прозвище, которое закрепилось за родом без изменений.

С точки зрения ономастики, фамилия Зубарь стоит в одном ряду с такими же «зубными» фамилиями, как Зубов, Зубарев, Зубакин. Но если Зубов чаще указывал на родство (чей-то сын Зуба), то Зубарь подчёркивал самого человека — его яркую черту или занятие.

Фамилия встречается на всей территории расселения восточных славян, но особенно часто — в западных областях России, на Украине и в Беларуси. Встречаются и варианты написания с ударением на первый или последний слог, что может зависеть от местного говора.

Никаких документальных подтверждений о принадлежности Зубарей к конкретному сословию нет — фамилия могла появиться и у крестьянина, и у ремесленника, и у казака. Единственное, что объединяет всех носителей, — прозвище, данное по очень конкретной, заметной черте.