Фамилия Зубаренко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования, где суффикс -енко выполняет роль «отчества» или указания на принадлежность младшего к старшему. В буквальном смысле Зубаренко — это «сын Зубаря» или «маленький Зубарь». Такие фамилии массово закрепились в Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) в XVI–XVII веках, и сегодня это один из самых распространённых типов украинских фамилий.

Основа — прозвище Зубарь. В русских и украинских говорах «зубарь» имело два основных значения. Первое и самое очевидное — человек с крупными, крепкими или редкими зубами. Прозвища по внешним приметам давали часто, и они легко переходили в фамилии. Второе, профессиональное значение — мастер, который делает зубья для гребней, колёс или пил (зубарь — работник, нарезающий зубья). В ремесленной среде такое прозвище было понятным и уважаемым, поскольку гребни и колёса требовались в каждом хозяйстве. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был либо заметен своей улыбкой, либо работал с деревом и металлом, изготавливая зубчатые детали.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых диалектах «зубарь» называли рыбу с острыми зубами (например, крупного окуня или щуку). Прозвище могли дать рыбаку, который часто ловил такую рыбу, или же человеку с цепкой хваткой. Однако эта версия менее правдоподобна, чем две первые, и не имеет массового подтверждения в ономастике.

Фамилия Зубаренко не относится к аристократическим — её носители, как правило, происходили из казацких или крестьянских слоёв, где прозвища фиксировались в реестрах и метриках. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладают в Великороссии, Зубаренко чётко указывает на украинские корни. Интересно, что однокоренные фамилии (Зубарь, Зубарев, Зубарчук) разошлись по разным регионам: Зубарев — типично русский вариант, Зубарь — западноукраинский и белорусский, а Зубаренко — центральная и восточная Украина.

Сегодня фамилия Зубаренко встречается и в России, и в Беларуси, но её географическое ядро — Черниговская, Сумская и Полтавская области. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был запорожским казаком или ремесленником, а сама фамилия возникла в XVII–XVIII веках, когда украинская модель на -енко переживала расцвет.