Фамилия Зубкина — женская форма фамилии Зубкин, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или нецерковным именем Зубка. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Зубкин буквально значит «сын Зубки» или «человек из рода Зубки». Такая модель типична для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а или -я, и в этом Зубкина стоит в одном ряду с Пушкиным, Репиным или Гагариным.

Основа «зуб» многозначна, и здесь есть несколько версий. Самая прямая: прозвище Зубка могли дать человеку с крупными, редкими или крепкими зубами. Но в народной речи «зуб» имел и переносные смыслы: так могли назвать сварливого, «кусачего» человека, который любит спорить, или, наоборот, мастера, который умел «вгрызаться» в работу. Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «зубка» — это деталь в ткацком станке или мелкая зазубрина на лезвии, что могло указывать на ремесленника.

С географической точки зрения фамилия Зубкина не привязана к одному региону, но встречается в центральных и северных областях России, где были распространены прозвищные фамилии на -ин. В отличие от фамилий с суффиксом -ов, которые чаще возникали от основ на согласный, Зубкин — типичный пример «матронимической» или прозвищной модели, популярной в крестьянской среде.

Интересно, что фамилия Зубкин могла возникнуть и от уменьшительной формы имени Зуб, которое в старину давали как охранительное имя. Считалось, что назвав ребенка Зубом или Зубкой, родители «обманывали» нечистую силу, и дитя вырастет крепким, как зуб. Таким образом, носитель фамилии Зубкина может вести род от человека, которого в детстве нарекли для защиты, или от взрослого, получившего прозвище за характер или внешность.

В отличие от более распространённой фамилии Зубов, Зубкина сохраняет уменьшительно-ласкательный оттенок основы, что делает её менее формальной и более «домашней». Это характерно для фамилий, которые закрепились в среде, где ценили прозвища с эмоциональной окраской.