Фамилия Зубов — одна из тех, что образована напрямую от прозвища или мирского имени. В основе лежит слово «зуб». В большинстве случаев так называли человека по приметной внешности: обладателя крупных, белых или редких зубов. Но прозвище могло иметь и переносный смысл — на Руси зубы считались мерой возраста и опыта. Отсюда и выражения: «поглядеть в зубы» (узнать возраст), «съесть зубы» (набраться мудрости). Поэтому не исключено, что имя Зуб давали ребенку как оберег, желая ему вырасти здоровым и крепким.

Зубовы — не просто крестьянский или мещанский род. В истории известно несколько дворянских и графских ветвей. Старейшая из них, по архивным документам, ведет начало от татарина Амрагата, который в 1237 году был наместником во Владимире и принял крещение с именем Захарий. Уже в XVI веке Игнатий Никитич Зубов служил дьяком Посольского приказа (1571 год). А потомки Захария — Илья и Афанасий Зубовы — за храбрость получили поместья от царя Михаила Федоровича.

Особый взлет рода пришелся на конец XVIII века. 7 февраля 1793 года римский император Франц II пожаловал графский титул Александру Николаевичу Зубову и его сыновьям — Платону, Николаю, Дмитрию и Валериану. Эти Зубовы вошли в историю: Платон Зубов был фаворитом Екатерины II. Род записан в родословные книги Вологодской, Нижегородской, Санкт-Петербургской и Ковенской губерний.

Герб графов Зубовых внесен во II часть «Общего гербовника». На нем в левом верхнем золотом поле — черный двуглавый орел с короной, скипетром и державой. В правом красном — серебряный полумесяц и пятиконечная звезда. В нижнем голубом поле — рука воина в латах с мечом, рядом золотой лук и колчан. В правом нижнем золотом поле — три голубых лилии. Щит увенчан графской короной, а под ним девиз: «Meritis crescunt honores» — «По заслугам почести возрастают».

Среди известных носителей фамилии — балерина Вера Андреевна Зубова (1803–1853), выступавшая на сцене Санкт-Петербургских театров, и актер, режиссер и педагог Константин Александрович Зубов (1888–1956). Сама фамилия — пример типичной славянской модели на -ов, где суффикс указывает на принадлежность: Зубов — сын или потомок Зуба. Точное время и место возникновения каждой конкретной ветви требует отдельных генеалогических изысканий, но общая картина ясна: за простым прозвищем может стоять и древняя знать, и вековая народная мудрость.