Фамилия Зуб относится к числу древнейших русских прозвищ, образованных напрямую от названия части тела. Человек, первым получивший такое прозвище, явно выделялся зубами — большими, крепкими или редкими. Однако за простым описанием внешности скрывается более глубокий пласт народных верований. У славян зубы испокон веков связывали с жизненной силой и возрастом. Отсюда пошли устойчивые выражения: «поглядеть кому в зубы» (узнать возраст), «мы на этом зубы съели» (о большом опыте). О ребёнке младше пяти-семи лет болгары говорили: «У него ещё зубы не сменились», а старика, потерявшего зубы, считали слабым, почти как младенца. В народной магии лечение заговором считалось действенным, только если у знахарки целы все зубы или хотя бы их часть. Колдун или ведьма с утратой зубов, по поверьям, теряли способность наводить порчу.

Сама фамилия Зуб — это «неоформленное» прозвище, то есть закрепившееся без суффиксов, в чистом виде. Такая модель характерна для древнейшего пласта русских фамилий, особенно на юге и западе России, а также в среде казачества. В письменных источниках прозвища с основой «зуб» встречаются с XVI века. В труде С. Веселовского «Ономастикон» упомянуты: Иван Федорович Зубко Плещеев (середина XVI века), князь Григорий Осипович Зубок Засекин, Иван Андреевич Зубок Колычев (начало XVII века). Обратите внимание на суффиксальные варианты (Зубко, Зубок) — они указывают на южнорусское или украинское влияние, где уменьшительная форма была нормой. Сама же фамилия Зуб в её точном, неусечённом виде чаще встречается в западнорусских и белорусских землях, где прозвища без суффиксов были особенно распространены среди крестьян и мещан.

Таким образом, предок носителя фамилии Зуб мог быть человеком с приметной улыбкой, но не исключено, что прозвище отражало представления о его внутренней силе, возрасте или даже колдовских способностях.