Фамилия Зубрилина — наглядный пример того, как одно и то же слово со временем меняет смысл. Прозвище Зубрила, от которого она образована, в народной среде звучало совсем не так, как сегодня. Дело в том, что глагол «зубрить» изначально означал не «заучивать», а «делать зазубрины» или «точить». Лишь в XX веке за ним закрепилось школьное значение «бессмысленно долбить урок».

Значит, предок с таким прозвищем был не зубрилой-отличником, а мастером. Скорее всего, он профессионально занимался заточкой сельскохозяйственных орудий: кос, серпов, лопат. В крестьянском быту это ремесло ценилось — от остроты лезвия зависел успех сенокоса или жатвы. Человек, который «зубрил» инструменты, получал прозвище Зубрила, а его дети записывались как Зубрилины.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Зубрилин, то есть сын или потомок Зубрилы. Это типичная «патронимическая» фамилия, возникшая из прозвища, а не из крестильного имени. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, где было развито земледелие и, соответственно, нужны были мастера по заточке инвентаря.

Интересно, что в XX веке, когда слово «зубрить» сменило значение, фамилия стала звучать двусмысленно. Носители могли даже стесняться её, ассоциируя с прилежным, но недалёким учеником. Однако исторически за ней стоит уважаемая профессия — ремесло, без которого не обходилось ни одно хозяйство.