Фамилия Зубриловы образована от прозвища Зубрило — так в старину могли назвать мастера по заточке инструментов. В основе прозвища лежит глагол «зубрить» в его изначальном значении: «делать зазубрины» или «точить, наносить насечку». В отличие от современного смысла («бессмысленно заучивать»), который сложился только в XX веке, древнее значение было сугубо ремесленным. Зубрилой называли человека, который правил косы, серпы, лопаты или другие сельскохозяйственные орудия — то есть наносил на лезвие мелкие зубцы для лучшего резания. Это типичное «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий предка.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов: к основе Зубрил- добавили патронимический суффикс, означающий «сын Зубрилы». Такие фамилии массово закреплялись за крестьянами и ремесленниками в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям уже как наследственное имя рода.

Интересная деталь: прозвище Зубрило могло закрепиться и за человеком с неровными, «зазубренными» зубами — в русских говорах слово нередко употребляли в переносном, бытовом смысле. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее: в документах XVII–XVIII веков чаще встречаются прозвища, связанные с конкретным трудом, а не с физическими особенностями.

О точном месте возникновения фамилии Зубриловых данных нет. Следы прозвища встречаются в разных регионах — от северных областей, где развито было сенокошение и, соответственно, заточка кос, до южных губерний с пашенным земледелием. Сравните с однокоренными фамилиями Зубрицкий, Зубрилин, Зубриев — они тоже восходят к тому же корню, но образованы с помощью других суффиксов (-цкий, -ин, -ев), что может указывать на разные диалектные зоны или сословные группы.

Фамилия Зубриловы — редкий случай, когда прозвище сохранило архаичное значение слова, ныне почти вытесненное новым. В этом её ценность для историка языка: по ней можно проследить, как менялась семантика обычного глагола на протяжении нескольких столетий.