Фамилия Зубрилкины — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит не школьная зубрёжка, а вполне конкретное ремесло. Вопреки современной ассоциации с глаголом «зубрить» в значении «заучивать», основа фамилии куда старше и практичнее. В древнерусском языке «зубрить» означало делать зазубрины на лезвии, точить или наносить насечку. Отсюда и прозвище Зубрилка — так могли называть мастера, который правил косы, серпы и другой сельскохозяйственный инвентарь. Человек, державший в руках брусок и наводивший остроту на крестьянский инструмент, получал это именование по роду занятий, и оно закреплялось за ним прочнее, чем официальное имя.

Суффикс -ин в фамилии Зубрилкин указывает на принадлежность: «сын Зубрилки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Форма Зубрилкины — множественное число, подчёркивающее семейную или родовую принадлежность: «из дома Зубрилкиных».

География фамилии довольно плотная и привязана к средней полосе России и Поволжью. В документах начала XX века фиксируются Зубрилкины в Мордовии (село Мордовская Пишля), в Ульяновской области (посёлок Сурское) и в Чувашии (село Никольское Порецкого района). Все перечисленные носители — Дмитрий Степанович (1881 г.р.), Иван Дмитриевич (1917 г.р.), Константин Иванович (1906 г.р.) и Михаил Иванович (1878 г.р.) — русские, что подтверждает славянские корни фамилии. Эта концентрация в сельских районах, где ремесло заточника было востребовано, косвенно подтверждает профессиональную версию происхождения.

Интересно, что фамилия Зубрилкин не получила широкого распространения за пределами этих регионов. Это делает её локальным маркером: встретив такого человека, можно предположить, что его предки — из числа поволжских или среднерусских крестьян-ремесленников. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецовых или Мельниковых, Зубрилкины сохранили более узкую профессиональную привязку и не «растворились» в общерусском ономастиконе.

Однозначно утверждать, что все Зубрилкины произошли от одного родоначальника, нельзя. Процесс формирования фамилий шёл параллельно в разных губерниях, и прозвище Зубрилка могло возникать независимо в нескольких сёлах. Окончательные выводы о времени и месте появления конкретной ветви может дать только генеалогическое исследование с опорой на метрические книги и ревизские сказки.