Фамилия Зубрилкин — пример того, как профессиональное прозвище, связанное с ремеслом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Зубрилка, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «зубрить». У этого глагола два значения: древнее — «делать зазубрины, точить», и более позднее, сложившееся в XX веке, — «бессмысленно заучивать». Прозвище явно связано с первым, ремесленным значением.

Зубрилкой на Руси называли человека, который профессионально занимался заточкой сельскохозяйственных орудий — кос, серпов, лопат. Работа эта была нужная и уважаемая: от остроты лезвия зависел успех сенокоса или жатвы. Прозвище закреплялось за мастером как основное бытовое имя, а затем перешло в фамилию через типичный для русской ономастики суффикс принадлежности -ин: Зубрилкин означает «сын Зубрилки» или «из рода Зубрилки».

Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не на географическую привязку, как -ский. Это характерно для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я. Модель простая: Зубрилка → Зубрилкин.

По сохранившимся документам начала XX века носители фамилии жили в Среднем Поволжье и на территории современной Мордовии. Встречаем: Зубрилкин Дмитрий Степанович (1881 г.р., Средне-Волжский край, Рузаевский район, село Мордовская Пишля), Зубрилкин Иван Дмитриевич (1917 г.р., Мордовия, то же село), Зубрилкин Константин Иванович (1906 г.р., Ульяновская область, Сурский район, посёлок Сурское), Зубрилкин Михаил Иванович (1878 г.р., Чувашская АССР, Порецкий район, село Никольское; русский). Все точки — сёла и посёлки, где основным занятием было сельское хозяйство, что косвенно подтверждает связь фамилии с ремеслом заточника.

Однокоренные фамилии — Зубрилов, Зубрицкий, Зубров. Но Зубрилкин стоит особняком: суффикс -илк- в основе встречается реже, чем -ил-, и придаёт прозвищу оттенок орудийности или деятеля по инструменту (сравните: точилка, зубрилка — инструмент для нанесения зубцов). Возможно, прозвище дали не просто человеку, а тому, кто работал особым инструментом — зубрилкой.

Итак, фамилия Зубрилкин — не про зубрёжку учебников, а про крестьянского умельца, который правил косы и серпы. География бытования — Поволжье и Мордовия, где эта фамилия встречается до сих пор.