Фамилия Зубрилова — одна из тех, где значение кажется очевидным, но при ближайшем рассмотрении оказывается не таким, как думают многие. Современный глагол «зубрить» в смысле «заучивать наизусть» — явление позднее, оно сложилось только в XX веке и связано со школьной культурой. Если бы фамилия возникла из этого значения, её носитель был бы, скорее, прилежным учеником — но это маловероятно для времени, когда фамилии только начинали закрепляться.

На самом деле в основе лежит более древнее и конкретное значение того же глагола — «делать зазубрины, точить, натачивать лезвие». Прозвище Зубрило давали не зубриле-отличнику, а мастеровому человеку. Это было профессиональное именование для того, кто правил и затачивал сельскохозяйственный инструмент: косы, серпы, лопаты, топоры. В крестьянском быту такой умелец ценился на вес золота — от остроты лезвия зависел успех сенокоса или жатвы.

Суффикс -ил- в прозвище Зубрило типичен для имён, образованных от глаголов со значением деятеля: светило, громила, зубрила. Форма на -о указывает, что прозвище закрепилось в мужском роде, а фамилия Зубрилова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: жена, дочь или вдова Зубрилы. Впрочем, в современном употреблении фамилия почти всегда передаётся по мужской линии, и окончание -а лишь указывает на женского носителя.

Фамилия Зубрилов (и её женская форма Зубрилова) встречается нечасто и имеет явную северную или центрально-русскую окраску. По данным переписей и архивов, основная масса носителей сосредоточена в Тверской, Ярославской и Вологодской областях — то есть в регионах с традиционным сельским хозяйством, где ремесло заточника было востребовано.

Интересно, что в некоторых говорах «зубрилой» могли называть не только точильщика, но и человека с зазубренным, неровным зубом или с характерной улыбкой. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по физическому недостатку обычно образовывались иначе (например, Щербатый, Косой). Профессиональное происхождение здесь убедительнее.

Таким образом, предок современных Зубриловых был не школьником с учебником, а ремесленником, который делал острыми крестьянские орудия труда. Фамилия хранит память о нужном и уважаемом деле, без которого в деревне не обходились.