Фамилия Зубрилкина хранит память о занятиях предка, но её происхождение не так очевидно, как кажется на первый взгляд. В основе лежит прозвище Зубрилка или Зубрилко, которое образовано от глагола «зубрить». У этого слова два значения. Древнее, исходное — «делать зазубрины на чём-нибудь остром» или «точить». И новое, сложившееся в XX веке, — «бессмысленно заучивать что-то». Фамилия появилась задолго до того, как второе значение стало общеупотребительным, поэтому прозвище связано с первым, ремесленным смыслом.

Зубрилкой называли человека, который профессионально занимался заточкой сельскохозяйственных орудий: кос, серпов, лопат. В крестьянской среде такое занятие было востребованным и заметным — хороший мастер на вес золота. Прозвище закрепилось как обиходное именование, а затем, по русской модели фамилий на -ин, дало фамилию Зубрилкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Зубрилки».

Документы начала XX века подтверждают, что фамилия бытовала в нескольких регионах, и все они — чернозёмные, сельскохозяйственные. В Мордовии, в селе Мордовская Пишля (Рузаевский район), записаны Зубрилкин Дмитрий Степанович (1881 г.р.) и его сын Иван Дмитриевич (1917 г.р.). В Ульяновской области (Сурский район) — Константин Иванович (1906 г.р.). В Чувашии (Порецкий район, село Никольское) — Михаил Иванович (1878 г.р.), и в документах он указан как русский. География узкая и показательная: это территории Среднего Поволжья, где земледелие было основой жизни, а значит, работа зуборезчика-точильщика имела реальный спрос.

Обратите внимание на написание в источниках: фигурирует форма «Зубрилкина» с окончанием -а, но по мужскому роду. В документах начала XX века фамилию часто записывали в женской форме даже для мужчин — это особенность делопроизводства того времени, где «Зубрилкина» могла означать «такой-то Зубрилкин». Фактически перед нами мужская фамилия Зубрилкин, и её основа та же, что у однокоренных Зубрилов, Зубрилин. Но суффикс -к- в прозвище (Зубрилка) — уменьшительно-ласкательный или обиходный, что типично для прозвищ, данных в быту, а не в официальной среде.