Фамилия Зулфигаров — одна из тех, что с первого взгляда выдают нерусское происхождение. Её основа — арабское мужское имя Зульфикар (варианты: Зулфикар, Зульфигар), которое в буквальном переводе означает «обладающий мечом» или «меченосец». В исламской традиции это имя тесно связано с пророком Мухаммедом и его зятем Али: Зульфикаром называли знаменитый раздвоенный меч Али ибн Абу Талиба, который тот получил в дар. Имя было широко распространено среди народов, принявших ислам, особенно в тюркоязычной и кавказской среде.

Суффикс -ов, присоединённый к основе, — классический русский патронимический формант. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Зулфигаров, то есть сын или потомок Зулфикара. Такая модель образования фамилий характерна для многих народов Российской империи, которые в XIX — начале XX века получали фамилии по русскому образцу: к имени отца добавляли -ов, -ев или -ин. В данном случае фамилия фиксирует, что родоначальника звали именно Зулфикар, и это имя, в отличие от многих, не ушло в прошлое — оно продолжает встречаться у татар, башкир, азербайджанцев, дагестанских народов.

Географически фамилия Зулфигаров чаще всего встречается в республиках Северного Кавказа (особенно в Дагестане), в Татарстане и Башкортостане, а также среди азербайджанцев. Носители фамилии могли быть кем угодно — от крестьян до духовных лиц, но само имя-основа намекает на то, что предок, возможно, имел отношение к военному делу или просто носил имя, прославляющее силу и доблесть. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Зулфигаров — «именная» фамилия, где на первый план выходит не занятие, а личное имя с богатой историей.

В русском языке встречаются варианты написания с буквой «и» вместо «ы» (Зулфигаров) или с мягким знаком (Зульфигаров), но стандартная форма — через «ы». Редкий для славянского уха корень и характерный суффикс делают фамилию легко узнаваемой и однозначно указывают на её восточное происхождение.