Фамилия Звониловы образована от прозвища Звонило. В основе лежит глагол «звонить», и круг возможных значений довольно узок, что позволяет с высокой вероятностью говорить о занятиях или характерной черте первого носителя прозвища.

Самое прямое объяснение — прозвище Звонило получал звонарь, человек, отвечавший за колокольный звон в церкви. В русских говорах слово «звонило» действительно употреблялось в значении «звонарь» или «колокол». Поэтому фамилия Звонилов может указывать на предка, который служил при храме и звонил в колокола. Это ремесло было заметным и уважаемым, а прозвище легко закреплялось за семьей.

Вторая версия связана с переносным смыслом: «звонить» означало не только бить в колокол, но и «разносить вести, сплетничать, болтать». В этом случае Звонилом называли человека, который был в курсе всех дел окружающих и любил обсуждать их. В народе таких людей характеризовали как «звонарей» в переносном смысле — говорливых, бойких на язык.

Третье возможное объяснение — прозвище по голосу. Человека со звонким, пронзительным голосом, слышным издалека, тоже могли прозвать Звонилом. Такая характеристика была наглядной и запоминающейся.

Словообразовательная модель проста: к основе «звонил-» добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Звонила). Фамилия Звонилов вписывается в ряд однокоренных фамилий: Звонарёв, Звонов, Звонцов. Интересно, что форма на -ило в прозвищах характерна для северных и центральных русских говоров, что может служить косвенной географической привязкой.

О точном месте и времени возникновения фамилии Звонилов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства по этой конкретной фамилии не собраны в открытых ономастических справочниках. Однако прозвищная модель, лежащая в её основе, архаична и восходит к допетровской Руси.