Фамилия Абабов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не прозвище и не профессия, а звукоподражание. Корень «абаб» восходит к тюркскому «абаба» — так в ряде тюркских языков передавали крик, гам, шум, а иногда и детский лепет. Человек мог получить прозвище Абаб за громкий голос, привычку много говорить или же за то, что постоянно что-то бормотал. Модель образования простая: к основе «Абаб» добавили русский патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «сын Абаба».

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с арабским именем Аббаб (от «абб» — отец), но в таком случае ожидалось бы написание Аббабов. Двойное «б» в русской передаче обычно сохраняется, а в фамилии Абабов его нет, что делает тюркскую версию убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где исторически сильны тюркские влияния. Встречается среди русских, татар и народов Дагестана, но везде остаётся малочисленной. В дореволюционных переписях Абабовы чаще всего числились крестьянами и мещанами, никакого дворянского или купеческого следа эта фамилия не оставила.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «абаб» означало ещё и «увалень» или «неповоротливый человек». Если предок был не говорливым, а медлительным, прозвище могло закрепиться за ним и по этой причине. Таким образом, у фамилии два смысловых полюса — шумный говорун или спокойный медлитель, и без знания характера первого носителя мы уже не узнаем, какой вариант верен.