Фамилия Адамс — классический пример отчества, образованного от библейского имени Адам. В отличие от славянских фамилий, где использовались суффиксы принадлежности (-ов, -ев, -ин), в английской традиции функцию отчества выполнил простой родительный падеж: Adams буквально означает «сын Адама» или «потомок Адама». Имя Адам (от древнееврейского «адама» — земля, человек) было популярно в христианской Европе, поэтому фамилия встречается повсеместно, где говорят по-английски.

Самое интересное в этой фамилии — её написание. В русском языке она закрепилась без мягкого знака («Адамс»), хотя по правилам передачи английских фамилий следовало бы писать «Адамз» (поскольку конечное -s произносится звонко). Но исторически сложилось так, что через немецкое посредничество или по старой орфографической традиции фамилию записывали на слух — с твёрдым «с». Это отличает её, например, от фамилии Адамсон (буквально «сын Адама»), где суффикс -son прозрачен.

Географически Адамс — одна из самых распространённых фамилий в США, Великобритании и англоязычных странах. В России она редка и встречается, как правило, у потомков обрусевших немцев, британских специалистов, приглашённых в XVIII–XIX веках, или у людей с дальними иностранными корнями. Социальный состав носителей был пёстрым: от фермеров и ремесленников до политиков (вспомним двух президентов США — Джона и Джона Куинси Адамсов).

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень Adam + окончание -s. Никаких редких суффиксов или диалектных вариаций здесь нет. Однако стоит упомянуть, что в шотландском варианте иногда встречается написание Addams (с удвоенной d), но это уже скорее исключение, связанное с особенностями произношения в отдельных кланах. В целом, если вы носите фамилию Адамс, ваши предки вряд ли были крестьянами в глухой деревне — скорее всего, они жили в англоязычной среде и носили обычное отчество, которое со временем стало фамилией.