Фамилия Адриановы (в мужском роде — Адрианов) образована от крестильного имени Андриан (в просторечии — Адриан). В переводе с древнегреческого это имя означает «мужественный» и восходит к латинскому Hadrianus — «тот, кто родом из города Адрия». В основу фамилии легла народная, усечённая форма имени — Адриан, без начального «н». Такое стяжение характерно для русской разговорной речи: так же появились фамилии Адриановский, Адриянов, а в украинской традиции — Адріанов.

Модель образования простая: к основе Адриан- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилии на -ов, -ев в России носили в основном крестьяне, мещане и духовенство — то есть люди, чьё социальное положение не требовало дворянского суффикса -ский. Скорее всего, основатель рода Адриановых был выходцем из простонародья: крестьянином, ремесленником или священником низшего ранга. В среде духовенства имя Адриан встречалось часто — его носили несколько русских святых, в том числе священномученик Адриан Ондрусовский.

Географически фамилия неравномерна. По данным переписей XIX — начала XX века, Адриановы чаще всего встречались в центральных губерниях: Московской, Тверской, Ярославской, а также в Поволжье. Это совпадает с зоной распространения имён греческого календаря, которые активно давали в крестьянской среде после церковной реформы XVII века.

В написании фамилии возможен вариант с одной «н» — Адрианов, и с двумя — Адрианнов. Двойное «н» — более поздняя, книжная форма, возникшая под влиянием церковнославянского написания имени. В современных документах чаще встречается одинарное.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и Адриановы могли появиться и в XVII, и в начале XIX века. Тем не менее, фамилия сохранила редкую для русского уха форму имени — Адриан, а не более привычное Андриан или Андрей. Это делает её ценным свидетельством живой народной речи и церковной традиции одновременно.