Фамилия Афеньев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить привычную логику и присмотреться к суффиксу, открывается неочевидная, но правдоподобная история.

Ключ к разгадке — окончание -ев. В русских фамилиях оно крепится к основам, которые заканчиваются на мягкий согласный или на -й. Если бы фамилия пошла от просторечного имени Афоня (от Афанасий), мы бы получили Афонин или Афонев, но не Афеньев. Здесь работает другая модель.

Скорее всего, фамилия восходит к прозвищу Афеня, а оно — к слову «афеня». В XIX веке в некоторых говорах так называли офеней — странствующих торговцев-коробейников. Офени ходили по деревням с мелким товаром: иголками, лентами, лубочными картинками. Это был целый социальный слой со своим тайным языком (феней). Прозвище Афеня могли дать человеку, который занимался такой торговлей, или тому, кто говорил непонятно, «по-офенски». Ударение в исходном слове падало на второй слог: афе́ня.

Вторая, менее вероятная версия — связь с крестильным именем Афанасий через его просторечную форму Афеня. Но если бы фамилия была образована напрямую от имени, она встречалась бы чаще. Афеньев же — редкая фамилия, и это склоняет чашу весов в пользу прозвищного происхождения.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где офенский промысел был особенно развит: Владимирская, Костромская, Ярославская губернии. Именно там офени составляли заметную часть населения, и прозвища, связанные с их ремеслом, закреплялись в фамилиях.

Таким образом, предок носителя фамилии Афеньев с высокой вероятностью был не просто крестьянином, а бродячим торговцем — офеней. Это ремесло требовало смекалки, умения договариваться и знания людей, что отличало офеней от оседлого сельского населения.