Фамилия Афинская звучит торжественно, но её происхождение на русской почве прозаичнее, чем кажется. Она ведёт родословную не от греческой столицы, а от редкого женского крестильного имени Афина, которое встречается в святцах как память о раннехристианской мученице. Имя это на Руси было вполне допустимым, хоть и нечастым, и от него по стандартной модели с суффиксом -ск- образовали фамилию. Афинская буквально означает «дочь или жена человека по имени Афин».

Суффикс -ский/-ская в русских фамилиях часто указывал на духовное или дворянское сословие, но здесь он скорее выполнил чисто грамматическую роль — «относящийся к Афине». Мужской вариант фамилии — Афинский — встречается крайне редко, и его носители, вероятно, выходцы из одной семьи или местности. Географических «гнёзд» фамилии не зафиксировано, но логично предположить, что она могла возникнуть в среде духовенства, где детям давали «календарные» имена, а затем и фамилии по ним.

Есть и другая версия, менее правдоподобная: фамилия могла быть искусственной, семинарской. В семинариях иногда давали фамилии по названиям городов, но для этого использовали форму Афинский (как Римский, Парижский). Если бы предок был родом из Афин, фамилия скорее звучала бы как Афинский, а не Афинская. Женское окончание -ская здесь — прямое указание на женскую линию, а значит, перед нами фамилия от личного имени, а не от топонима.

Таким образом, носительница фамилии Афинская может считать, что её предки — люди, носившие редкое церковное имя Афина, возможно, связанные с приходом или монастырём. Других значений — ни греческого, ни дворянского — за этой фамилией не стоит.