Фамилия Аганов — яркий пример того, как один суффикс меняет историю. Если бы фамилия звучала как Аганов, её корень сразу вели бы к календарному имени Агафон (от греческого «агатос» — добрый, хороший). Но здесь мы видим не -ов, а -анов, что указывает на тюркское происхождение.

В основе фамилии лежит тюркское слово «аган» или «акан». У него несколько значений, и каждое могло стать прозвищем. Первое — «ага» (господин, старший, богатый), но с тюркским аффиксом принадлежности: «аганы» — «его господин» или «принадлежащий аге». Второе значение — «поток», «течение», «река», что могло дать прозвище человеку, живущему у воды или обладающему плавным, «текучим» характером. Третье, менее распространённое — «белый», «чистый» (в некоторых тюркских диалектах).

Модель образования проста: к основе «Аган» добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XVII веках массово «обрусел» тюркские прозвища. Таким образом, Аганов — это не «сын Агана», а «сын того, кого прозвали Аганом».

Географически фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы. Встречается она и у русских, но почти всегда — в регионах активного тюрко-славянского контакта (Оренбургская, Самарская области, Татарстан). Это не случайно: в метрических книгах XIX века среди государственных крестьян и мещан этих губерний фамилия Аганов фиксируется стабильно, но никогда не поднимается в высшие сословия.

Стоит отметить, что в некоторых говорах фамилию могли записать как Оганов (с «акающим» произношением), но это уже особенность русской письменной фиксации, а не иная основа. Ошибочно путать Аганова с Агафоновым: вторая фамилия — однозначно греко-христианского корня, первая — тюркского.