Фамилия Агарлев — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано с тюркскими языками, а не с русским корнем. Суффикс -ев указывает на стандартную модель русской фамилии: так называли по отцу («чей?» — Агарлев, то есть сын Агарла). Но вот само слово «Агарл» в русском языке не встречается ни как имя, ни как нарицательное.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское имя или прозвище Агар, Агарлы. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) корень «агар» означает «белеть», «светлеть», «седеть». Отсюда «агарлы» — «беловатый», «седой». Прозвище могли дать человеку с очень светлыми, седыми волосами или, в переносном смысле, «светлому», «чистому» человеку. В некоторых диалектах «агар» также могло быть вариантом имени Агарь (библейского происхождения), но в тюркской среде это скорее исключение.

Менее убедительная версия — связь с греческим именем Агапий (любовь) или Агафангел. Для этого пришлось бы допустить, что имя сначала исказилось в «Агар», а потом обросло тюркским суффиксом -лы, что маловероятно. Географически фамилия Агарлев встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах многовекового соседства русских и тюркских народов. Это косвенно подтверждает, что предок носителя фамилии был крещёным татарином или башкиром, получившим прозвище Агарлы, а его дети уже стали Агарлевыми.

Таким образом, фамилия Агарлев — не про ремесло и не про место жительства. Она про внешность или характер: «светлый», «седой», «чистый». И, в отличие от многих фамилий на -ов, она чётко указывает на межэтническое происхождение своего первого носителя.