Фамилия Аглаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если не знать, куда смотреть, можно решить, что в её основе лежит имя Аглая (от греческого «аглаос» — блестящая, прекрасная). Но здесь работает другая модель.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Аглаев. В русской ономастике так образовывали фамилии либо от полных крестильных имён (Иван → Иванов), либо от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Аглай — как раз такой случай. Дело в том, что «Аглай» (или «Аглей») — это не женское Аглая, а мужское каноническое имя Аглай, которое в святцах встречается крайне редко. В переводе с греческого оно означает «блистающий», «сияющий» и принадлежало нескольким раннехристианским мученикам. Таким образом, Аглаев — это «сын Аглая», то есть потомок человека, носившего это редкое церковное имя.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «аглий» или «аглей» могло означать «годовалый бычок» или «телёнок». В этом случае фамилия образована от прозвища Аглай, которое дали либо крестьянину, державшему скот, либо человеку с упрямым, «бычьим» нравом. Спор между этими двумя версиями разрешается просто: редкое церковное имя Аглай действительно фиксируется в документах XVII–XVIII веков, тогда как прозвищная версия остаётся гипотетической, без прямых письменных подтверждений. Поэтому первая версия — от мужского имени — выглядит убедительнее.

Географически фамилия Аглаев встречается очень локально. Основной ареал — Северный Кавказ и Нижнее Поволжье, особенно Калмыкия и Астраханская область. Это наводит на мысль, что в некоторых случаях фамилия могла быть русифицированной формой тюркского или калмыцкого имени, случайно совпавшей по звучанию с русским Аглаем. Например, калмыцкое имя Агла (от «агл» — блестящий) при добавлении русского суффикса -ев давало бы ту же форму.

В дореволюционных справочниках носители фамилии Аглаев не числились среди дворянских родов. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: скорее всего, предки были государственными крестьянами или казаками, получившими фамилию по имени отца после отмены крепостного права или в ходе церковного учёта.