Фамилия Акуленков — не из тех, что лежат на поверхности. Если разобрать её по косточкам, выяснится: прямой связи с морским хищником тут почти наверняка нет, хотя слово «акула» в основе лежит. Главный нюанс — в хронологии. Слово «акула» вошло в русский язык из скандинавских языков только в XVIII веке, а фамилии на Руси начали складываться на пару столетий раньше. Выходит, в XVI–XVII веках человека Акулой называли не за то, что он похож на рыбу, а за переносный смысл. В народной речи, по В. И. Далю, «акула» — это «ненасытный, все себе присваивающий» человек. Такое прозвище могли дать жадному кулаку-мироеду, лихоимцу или цепкому дельцу.

Есть и вторая, более правдоподобная для той эпохи версия. Она связывает фамилию с календарным именем Акила (греч. «орёл»). В русском просторечии это имя часто звучало как Акула. От него пошли уменьшительные формы — Акулка, Акуленя, а затем и фамилия Акуленков, то есть «сын Акулы» в значении Акилы. Такой переход от церковного имени к обиходному прозвищу — обычное дело для русских фамилий, и он не требует натяжек с датами.

Суффикс -енк- в основе выдаёт украинское или южнорусское происхождение. В украинской традиции Акуленко — это «маленький Акула» или «сын Акулы». Фамилия Акуленков — русифицированная форма той же модели: к основе на -енко добавили типичный русский суффикс -ов. Такие двойные фамилии особенно характерны для пограничных областей — Курской, Белгородской, Воронежской, где украинская и русская ономастические традиции постоянно смешивались. Так что предок носителя фамилии мог быть либо потомком человека по имени Акила, либо обладателем нелестного прозвища, отражавшего характер или род занятий. В любом случае, фамилия эта не морская, а бытовая и социальная.