Фамилия Алфеев образована от имени Алфей, которое восходит к греческому имени Елеферий (Алфей > Алфер > Елеферей), означающее «свободный». Иаков Алфеев  — апостол Иисуса Христа. Согласно жития, Иаков был мытарем, проповедовал в Иудее, а затем вместе с апостолом Андреем отправился в Эдессу. После самостоятельно вёл проповедь в Газе и Елевферополе (Южная Палестина). Принял мученическую смерть (был распят на кресте) по дороге в Египет в городе Острацине. На Руси верили, что если дать ребенку имя святого или великомученика, то жизнь его будет светлой, хорошей, потому что существует незримая связь между именем и судьбой человека Уже в XV–XVI веках в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение фамилии, обозначающие принадлежность человека к конкретной семье. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Алфей, со временем получил фамилию Алфеев.