Фамилия Алферьевна — редчайший случай в русской антропонимике: это не фамилия в привычном смысле, а «застывшее» отчество, которое перешло в родовое имя. Образовано оно от имени Алферий (церковная форма — Елеферий, от греческого «элеутерос» — «свободный», «независимый»). В святцах имя встречается как Елеферий, а в народном произношении упростилось до Алфер, Алферка. Отсюда пошли стандартные фамилии Алферов и Алферьев, но Алферьевна стоит особняком: суффикс -евн- указывает на прямое наследование от отца по имени Алферий, но в женской форме.

В русской традиции отчества на -овна/-евна закреплялись за женщинами, но в роли фамилии такое окончание — аномалия. Чаще всего перед нами результат массовой паспортизации 1930-х годов, когда крестьян и мещан приписывали к фамилиям по отцу, не меняя окончания. Если в семье не было мужчин-наследников или запись делали со слов матери, патроним мог сохранить женскую форму. Это характерно для северных и центральных губерний России — особенно для архангельских, вологодских и ярославских говоров, где женские отчества использовали как фамилии для незамужних дочерей.

С точки зрения словообразования, это редкий пример «матрилинейного» следа в русской антропонимике. Если бы фамилия образовалась стандартно, мы бы имели Алферов (от Алфер) или Алферьев (от Алферий). Форма на -евна закрепилась, вероятно, из-за местного говора: в некоторых диалектах женские отчества становились фамилиями для целой ветви рода. Родоначальником мог быть крестьянин Алферий, а его дети по документам числились Алферьевыми, но одна из ветвей закрепила за собой именно Алферьевну — возможно, по имени вдовы, которая вела хозяйство.

Искать географию фамилии стоит в переписях XIX века по Ярославской, Костромской и Вологодской губерниям. Там имя Алферий было распространено среди старообрядцев, а отчества на -овна в качестве фамилий фиксировали у «одиноких» дворов. В современных базах данных Алферьевна встречается единично — чаще как отчество, но несколько семей в Центральной России и на Урале носят её именно как фамилию, что подтверждает её аномальное происхождение. Носительница такой фамилии почти наверняка происходит из семьи, где отчество записали как родовое имя в эпоху паспортизации, и это делает её уникальным документом живой истории.