Фамилия Алифатовы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием может скрываться неочевидная история. Формально это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «Алифатов» значит «сын Алифата». Но вот откуда взялось само имя Алифат, и тут начинается самое интересное.

Основная версия связывает Алифата с крестильным именем Алипий. В переводе с греческого оно означает «беспечальный» (от «а-люпос» — без печали). Имя это носили несколько православных святых: мученик Алипий, преподобный Алипий-иконописец Печерский и Алипий Столпник. Как из Алипия получился Алифат? В народном произношении имя прошло цепочку упрощений: Алипий — Алипат — Алифат. Такой путь — замена непривычного сочетания звуков на более удобное — обычное дело для русской ономастики.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Согласно ей, Алифат восходит к таджикскому имени Алиф, которое происходит от названия первой буквы арабского алфавита (алиф). В переносном смысле это имя трактуют как «ручной», «друг», «товарищ» или даже «богатый человек». Диалектная форма Алифат могла закрепиться у народов Средней Азии, а затем попасть в русскую среду через торговые или военные контакты. Эта версия объясняет редкость фамилии: она не получила массового распространения, а осталась локальной.

О точном месте возникновения фамилии Алифатовы сегодня говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Алифатовы могли появиться как в центральных губерниях, так и на южных или восточных окраинах, где пересекались разные культурные традиции. Ясно одно: фамилия эта — нечастая, и её носители, скорее всего, потомки одного человека или небольшой группы, получившей прозвище или имя Алифат.