Фамилия Алимов — не такая простая, как кажется на первый взгляд. За ней стоит сразу несколько версий происхождения, и выбор между ними зависит от того, кем были предки конкретного носителя.

Самая распространённая гипотеза — тюркская. Она возводит фамилию к арабскому имени Алим, которое переводится как «мудрый», «знающий», «учёный». В исламской традиции это одно из имён Аллаха, но как личное имя оно было широко распространено у тюркских народов. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, то есть «сын Алима». Этот вариант считается наиболее правдоподобным для большинства Алимовых, особенно если род происходит из регионов с сильным татарским или башкирским влиянием.

Однако есть и другая, славянская версия. В русских говорах, особенно рязанских и владимирских, слово «алим» бытовало как прозвище для простоватого, нехитрого человека, простака. В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином, получившим такое прозвище от односельчан. Третья гипотеза связывает Алимова с церковным именем Алимпий (в честь святого Алимпия Столпника). В народе это имя нередко сокращали до краткой формы Алим, и от неё уже пошла фамилия.

Интересная особенность — дворянский донской род Алимовых. Историки предполагают, что его основатели были ордынскими казаками, которые во второй половине XVI века осели на Среднем Дону. Это объясняет, почему у фамилии, имеющей восточные корни, появились русские дворянские ветви. Так что за одной фамилией могут стоять и степной мудрец, и русский простак, и православный святой — всё зависит от того, в какой среде она возникла.