Фамилия Альшанец — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти наверняка, а вот прямое значение основы — нет. В основе лежит корень «альш-», который в русских говорах не встречается. Это почти стопроцентный маркер того, что перед нами не исконно русская, а западнославянская или балтийская основа, адаптированная на восточнославянской почве. Скорее всего, фамилия восходит к польскому или белорусскому топониму Ольша (Olcha — ольха) или Альша (Alsz). От таких названий образовано множество фамилий на -ец: Ольшанец, Ольшанский, Ольшевский. Форма Альшанец с начальным «а» вместо «о» — характерная черта белорусского или украинского произношения (аканье) либо полонизированного варианта.

Суффикс -ец в русских фамилиях выполняет две функции. Первая — указание на происхождение с определённой территории: «альшанец» буквально значит «житель села Альшаны» или «выходец из Ольшан». Вторая, более редкая, — прозвищная: так могли назвать человека за связь с ольхой (например, жившего в ольховой роще). Но в данном случае первая версия убедительнее: модель «топоним + -ец» типична для фамилий переселенцев, особенно в западных губерниях Российской империи.

Фамилия практически не встречается за пределами исторических земель Великого княжества Литовского — современная Беларусь, восточная Польша, западная Украина. В России Альшанцы — редкость, и, скорее всего, все они потомки выходцев оттуда. Сословной привязки нет: фамилия могла возникнуть и у крестьянина, переехавшего в соседнюю деревню, и у мещанина, записанного по месту рождения.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать «альш» с тюркским «алыш» (взаимный обмен), но это натяжка: тюркские корни в этой модели суффиксации не работают. Правдоподобнее всего — ольховая основа, но с региональным произношением. Если искать однокоренные фамилии, то самые близкие — Ольшанец, Ольшанский, Альшевский. Все они ведут к одному дереву, но разошлись по разным говорам и канцеляриям.