Фамилия Альяновы — редкий пример, когда у основы есть сразу две равноправные версии, и обе укладываются в историю восточных контактов. Первая и самая распространённая гипотеза ведёт к тюркскому прозвищу Альян. Его разбирают как сложение двух корней: «ал» (алый, красный) и «янах» (щека). Такое прозвище могли дать человеку с ярким румянцем, родимым пятном или просто смуглым лицом — для тюркской антропонимии описательные прозвища по внешности характерны. Вторая версия выводит фамилию от греческого «альян» — кисломолочного напитка. В этом случае прозвище могло закрепиться за любителем или продавцом этого напитка, либо за человеком, у которого был свой рецепт. Греческое слово попало в тюркские языки через кухню и торговлю, так что обе версии не противоречат друг другу географически: фамилия встречается у башкир и русских, причём в регионах, где тюркское и греческое влияние пересекались исторически.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Альянов буквально означает «сын (или потомок) Альянa». Это типичная патронимическая фамилия, адаптированная к русской грамматике, но с явным восточным следом в основе. О точном времени её появления говорить сложно — фамилии у тюркских народов и на смежных территориях формировались неравномерно, часто в XIX веке. Однако сам факт, что фамилия сохранила и тюркское прозвище, и греческое заимствование, делает её любопытным памятником межкультурного обмена, где в одном слове уместились и степь, и Средиземноморье.