Фамилия Английская — редкий случай, когда географическое прозвище стало родовым именем в женской грамматической форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев, -ин или -ский, форма на -ая прямо указывает на принадлежность к женскому роду. Это значит, что перед нами не исходная фамилия предка-мужчины, а её вариант, закрепившийся за женщиной или целой ветвью рода в документах. Чаще всего такие фамилии возникали в среде крестьян или мещан, где в быту и переписях женщину могли записать по прозвищу мужа или отца без переделки в мужской падеж: «вдова Английская», «девка Английская».

Основа фамилии — прилагательное «английский». Прозвище Английский мог получить человек, который побывал в Англии, торговал с англичанами, служил в английском посольстве или просто носил одежду иностранного покроя. В XVII–XVIII веках, когда контакты с Западной Европой активизировались, такие прозвища давали не по национальности (англичан в России было ничтожно мало), а по внешним признакам или роду занятий. Например, купца, торговавшего сукном из Англии, могли прозвать Английским, а его жена и дети автоматически становились Английскими.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России. В дореволюционных справочниках она изредка фиксируется в южных и центральных губерниях — там, где были торговые пути и иноземные слободы. В советское время носители фамилии могли сменить её на более «благозвучную» форму вроде Англиков или Англицкий, но исходный вариант сохранился именно в женском роде — как память о том, что когда-то прозвище закрепилось за конкретной женщиной, а не за мужчиной-родоначальником.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается как одна из архаичных: фамилии на -ая/-яя обычно происходят от прилагательных, отвечающих на вопрос «чья?» или «какая?». В случае с Английской прилагательное не указывает на происхождение из Англии (это было бы невозможно для русского крестьянина), а скорее характеризует человека по ассоциации с чем-то английским — будь то товар, манера поведения или даже прозвище, данное в насмешку.

Таким образом, носитель фамилии Английская может считать себя потомком либо женщины, получившей такое прозвище по мужу или отцу, либо целой семьи, где женская форма закрепилась в документах случайно. Точных данных о сословной принадлежности нет, но судя по способу образования, это скорее крестьянская или мещанская фамилия, а не дворянская.