Фамилия Английская — редкий случай, когда географическое прозвище закрепилось в женской грамматической форме, что сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский. Окончание -ая прямо указывает на женский род, а значит, перед нами не исходная фамилия предка-мужчины, а вариант, возникший в документах за женщиной или целой ветвью рода. Чаще всего такое случалось в крестьянской или мещанской среде: в переписях вдову или девку могли записать по прозвищу мужа или отца без переделки в мужской падеж — «вдова Английская», «девка Английская».

Основа фамилии — прилагательное «английский». Прозвище Английский в XVII–XVIII веках, когда контакты с Западной Европой активизировались, давали не по национальности — англичан в России было ничтожно мало, — а по внешним признакам или роду занятий. Человек мог побывать в Англии, торговать с англичанами, служить в английском посольстве или просто носить одежду иностранного покроя. Купца, торговавшего сукном из Англии, могли прозвать Английским, а его жена и дети автоматически становились Английскими.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами России. В дореволюционных справочниках она изредка фиксируется в южных и центральных губерниях — там, где проходили торговые пути и располагались иноземные слободы. В советское время некоторые носители могли сменить форму на более «благозвучную» — Англиков или Англицкий, но исходный вариант сохранился именно в женском роде, как память о том, что прозвище закрепилось за конкретной женщиной, а не за мужчиной-родоначальником.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ая/-яя упоминается как архаичная: такие фамилии обычно происходят от прилагательных, отвечающих на вопрос «чья?» или «какая?». В случае с Английской прилагательное не указывает на происхождение из Англии — для русского крестьянина это было бы невозможно, — а скорее характеризует человека по ассоциации с чем-то английским: товаром, манерой поведения или даже прозвищем, данным в насмешку.

Таким образом, носитель фамилии Английская может считать себя потомком либо женщины, получившей такое прозвище по мужу или отцу, либо целой семьи, где женская форма закрепилась в документах случайно. Точных данных о сословной принадлежности нет, но судя по способу образования, это скорее крестьянская или мещанская фамилия, а не дворянская.