Фамилия Аникьевы — одна из тех, что образована от крестильного имени, но с неожиданным поворотом в народной памяти. В основе лежит церковное имя Аникий, которое восходит к двум разным греческим источникам. Первый — Иоанникий, где корень «никэ» означает «победа». Второй — Аникита, от «аникэтос» — «непобедимый». Оба значения благородные, однако в русском языке имя Аника обросло совершенно иными смыслами.

Именно уменьшительная форма Аника стала базой для фамилии. И здесь ономастика сталкивается с фольклором. Выражения «аника-воин» (хвастун, который терпит поражение) и «аника-смотрок» (недальновидный человек) прочно вошли в язык. Эти прозвищные смыслы могли повлиять на то, как воспринимали носителя имени в быту, но саму фамилию образовали от канонической формы, а не от насмешливого оборота.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Аникьев — буквально «сын Аникия». Такие фамилии закреплялись в основном в среде крестьян и мещан, когда нужно было точно указать принадлежность к роду по отцу. Процесс этот был долгим, и точно определить, когда и в какой губернии впервые появились Аникьевы, сейчас невозможно — документы разрозненны. Но ясно одно: фамилия фиксирует древний пласт именной традиции, где греческое «непобедимый» соседствует с русским фольклорным «задирой».