Фамилия Аникиевы — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в родовом прозвании. В её основе лежит каноническое мужское имя Иоанникий. В русской обиходной среде это длинное и непривычное для слуха имя сократили и переделали в более простое — Аникей (встречается и вариант Аникий). Именно эта народная форма, а не исходное греческое «Иоанникий», стала прямым источником фамилии.

Греческое слово «никэ», от которого образовано имя, означает «победа». Однако напрямую переводить фамилию как «победители» было бы неточно: она указывает не на качество, а на родство. Аникиевы — это потомки человека по имени Аникей. Суффикс -ев присоединился к основе на -ей, что типично для русской модели образования фамилий от имён и прозвищ.

Модель здесь классическая: имя → прозвищная или обиходная форма → фамилия. Аникей — не единственный вариант народного переосмысления имени Иоанникий. В разных говорах и регионах бытовали формы Анисим, Анисифор и даже просто Аникей, что иногда создаёт путаницу с однокоренными фамилиями. Но Аникиевы чётко привязаны именно к Аникею, а не к другим производным.

Точное время и место возникновения фамилии Аникиевы определить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан происходило в XVIII–XIX веках, но отдельные случаи могли быть и раньше, особенно в среде духовенства или служилых людей. Имя Аникей встречается в документах уже в XV–XVI веках, так что фамилия могла сформироваться в разных уголках России независимо.

В написании фамилии встречается вариативность: через «и» или через «ы» на конце (Аникиевы, Аникиев). Форма с «ы» — множественное число, характерное для дворянских родов или для обозначения всей семьи в целом. В просторечии иногда путают с фамилией Анисимов, но это разные основы: Анисим происходит от имени Онисим, а не от Аникея.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Аникиевы — живой след народной языковой культуры: она сохранила ту самую «обкатанную» форму имени, которую использовали в повседневной речи, а не в церковных святцах.